​irak 2024 (september)

​Lad mig være ærlig. For de fleste mennesker i den vestlige verden rimer Irak ikke på et trygt og attraktivt rejsemål for turister. Men den nordlige del af landet, hvor Karwan guidede mig, har været fredelig i årtier og kunne på tidspunktet for min afrejse besøges uden bekymringsrynker i pander. Irakisk Kurdistan har officielt været en selvstyrende provins siden 2005 med egen regering. Og de gæstfrie lokale har meget at være stolte af. De bor i en utrolig smuk region med...

​....høje bjerge, dybe kløfter og brusende floder, som man skal være en ualmindelig kræsen rejsende for ikke at falde i svime over. Zagros-bjergkæden strækker sig gennem det østlige og nordlige Irak, og danner en naturlig grænse mod Iran.

​Et af de mest fotogene udflugtsmål i landet er Rawanduz med sine spektakulære udsigtspunkter og gode vandreruter. Om vinteren er der sneklædte bjergtoppe og gennem foråret får du området i farverigt flor. I det 19. århundrede var Rawanduz hovedstad i det kurdiske Emirat af Soran, og dalen har historisk været en vigtig handelsrute mellem Centralasien og Mellemøsten.

Har ​vandring i bjergene givet svedperler på panden, kan de skylles af under kaskaderne fra det billedskønne Ali Beg-vandfald. Tæt ved findes...

...boder og butikker, hvor man kan shoppe i vand til over anklerne under de dekorative og svalende paraplyer.​

Hvis en enkelt dukkert ikke er nok, ligger Bekhal-vandfaldet ikke langt fra Ali Beg-vandfaldet. Men du skal lade dine...

...skarpladte håndvåben blive i ​handskerummet.

Efter Osmannerrigets fald blev de kurdiske områder delt mellem Tyrkiet, Iran, Irak og Syrien, hvilket har ført til mange kampe og konflikter gennem årene. Med 40 millioner kurdere i regionen er de verdens største etniske grupper uden et selvstændigt land. Irakisk Kurdistan gennemførte i 2017 en folkeafstemning, der viste et flertal for uafhængighed. Men både den irakiske regering i Baghdad og en række internationale magter afviste ønsket.​

I byer og langs hovedveje hang store billeder af martyrer, der har mistet livet i den kurdiske kamp for selvbestemmelse og uafhængighed. Konflikter med Saddam Husseins regime og senere ISIS har kostet mange liv, og portrætterne er hængt op af pårørende til minde om deres kære. De væbnede styrker i irakisk Kurdistan kalder sig for Peshmerga, der betyder "dem, der møder døden".

Peshmerga har kæmpet for deres sag siden begyndelsen af 1900-tallet og repræsenterer en vigtig del af den kurdiske identitet. De har i mange år samarbejdet internationalt og spillet en vigtig rolle i bekæmpelsen af ISIS, der er en forkortelse af "Islamisk Stat i Irak og Syrien".

​Den røde farve i det kurdiske flag symboliserer blodet, der har flydt i kampen for selvstændighed. Hvid repræsenterer fred og renhed. Mens naturen og håbet findes i valget af den grønne stribe. I midten ses en sol med 21 stråler, der skal lede tankerne hen på liv, lys og en ny begyndelse.​

Med +40 grader var vi et stykke fra skisæsonen, men kabineliften kører året rundt, så vi hoppede ombord og...

...svævede over 4 kilometer mod toppen af Korek-bjerget. Sikke en fabelagtig udsigt. Kabineliften blev indviet i 2011 og var på tidspunktet for mit besøg den længste i Mellemøsten. Men der er nok en skør sheik i Dubai, der inden længe...

...bygger et vidunder på 1.000 kilometer, der zigzagger sig gennem deres ørkenlandskab.​

Korek Mountain Resort ligger i 1.700 meters højde og er det største skisportssted i Irak. Man kan indkvartere sig på hotellet eller i hytter, og i de sneløse måneder er der aktiviteter som cykelture og udlejning af quad bikes.​

​Der er ikke kilometervis af pister at boltre sig på som vi danskere kender det fra Alperne eller de skandinaviske fjelde. Men hatten af for trods alt at skabe faciliteter, der gør vinteren lige så sjov som den er kold.

​Fin planche ved toppen af Korek-bjerget, men måske er den ikke korrekt. Kilder på nettet hylder samstemmende Cheekha Dar på 3.611 meter som det højeste bjerg i Irak og Halgurd på 3.607 meter som nærmeste rival.

Erbil er hovedbyen i provinsen og en af verdens ældste kontinuerligt beboede byer med en historie, der går mere end 6.000 år tilbage. Her ses en miniature af den gamle borg i centrum af byen, der gennem tiden har fungeret både som militært forsvarsværk og royal residens. Den arkæologiske seværdighed er bygget af sten og mudder, og...

...blev optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 2014​. Jeg kunne ikke udforske borgen yderligere, da der var lukket grundet renovering. Men det var fortsat et populært sted at nappe en selfie inden solnedgang med byens livlige torv i baggrunden.​

I september 1980 rykkede irakiske tropper ind i Iran, der året forinden oplevede revolutionen, hvor Ayatollah Khomeini stødte monarken af tronen og grundlagde en islamisk republik. De følgende 8 år udkæmpede de stridende naboer en udmattelseskrig og mere end 1 million mennesker blev dræbt. Kurderne var i årevis blevet pint og plaget af...

...​Saddam Husseins regime, så de valgte at støtte Iran i konflikten i håb om at sikre overlevelse og selvstændighed. Svaret fra manden på pengesedlerne var brutalt med alt fra massehenrettelser til kemisk krigsførelse mod kurderne. Det vakte international forargelse, da billeder fra angrebet på Halabja gik verden rundt i marts 1988. Napalm, sennepsgas og nervegas var kastet ud over byens befolkning, og gaderne var fulde af døde mænd, kvinder og børn. Den hjerteskærende krigsforbrydelse fungerede som....

​...en katalysator for intensivering af fredsforhandlingerne, og i august 1988 blev Iran og Irak enige om en våbenhvile. Saddam Hussein lod dog kun sine kampvogne holde stille frem til 1991, hvor de trillede mod Kuwait. 

Irakisk Kurdistan har en befolkning på omkring 6 millioner mennesker. De fleste kurdere, men regionen er også hjemsted for minoriteter af turkmenere, assyrere, armeniere og yezidier. Kurdisk og arabisk er begge officielle sprog, men kurdisk er det primære i det offentlige rum og i undervisningssystemet.​

En forbilledlig café i hjertet af Al-Kaysariya bazaren. Den hedder Mam Khalil og er opkaldt efter sin grundlægger, der slog dørene op i 1952. I dag er det hans børn, der driver det charmerende sted.

Modsat en vestlig kop kaffe, der ofte drikkes med mælk og sukker, drikkes en kurdisk kop kaffe som regel sort og stærk. Af og til tilsat en knivspids kardemomme. ​

​Stemningsfulde Erbil kort efter solnedgang, hvor der blev kaldt til bøn.

En tur i bazaren endte med en dekorativ dørmåtte til vores entre. Til min store forbløffelse mente Sus, den passede bedre ved rejsereolen med souvenirs nede i kælderen. Herren på hesteryggen er Mullah Mustafa Barzani, der gennem store dele af det 20. århundrede ledede den kurdiske frihedskamp. En sand folkehelt, der i 1946 grundlagde Kurdistans Demokratiske Parti. En af kurdernes mest betydende politiske bevægelser. ​​

Mudhafaria Minaret blev opført under Hamdani-dynastiet i år 1226. Den er et af irakisk Kurdistans mest kendte vartegn og et stolt vidnesbyrd om den kurdiske arkitektur og kultur i middelalderen. Den cylindriske struktur er 36 meter høj og...

​...står i en park prydet med buster. De portrætterer og hylder betydningsfulde kurdiske personligheder indenfor kultur og politik som eksempelvis tidligere nævnte Barzani.

Byens flotteste moské hedder Azadi​ og er blandt de største i hele Kurdistan-regionen med plads til tusindvis af bedende.

Moskéen stod​ færdig i 2012 i en arkitektonisk cocktail af moderne linjer og et klassisk islamisk udtryk med arabiske mønstre, kalligrafi og imponerende mosaikker.

​Regionen er overvejende muslimsk men er kendt for at være relativt tolerant og inkluderende overfor kristne, yezidier og andre trosretninger, der er repræsenteret i deres samfund.

Der var pyntet op med balloner i anledning af Profeten Muhammeds fødselsdag. Det har han på den 12. dag i den tredje måned af den islamiske kalender. I forhold til den gregorianske kalender vi bruger i Danmark, varierer datoen 10 til 12 dage hvert år, da den islamiske kalender er baseret på månens cyklus. Den gregorianske kalender følger jordens kredsløb om solen, hvilket tager 365,24 dage. For kompensering af decimalerne har vi en skuddag.  

Kurdisk fætter til Malte Ebert?​

​Provinsen har betydelige forekomster af olie og gas. Det har bidraget til en vis grad af økonomisk...

...uafhængighed i forhold til regeringen i Baghdad.​

​McDonald er et fint navn, men Baghdad Burger lyder godt nok 100 gange sejere. Restaurantkæden er blevet populær i Irak og findes nu ikke kun i hovedstaden. Menuen er klassiske burgere, som vi kender dem i vesten, men med et twist af mellemøstlige krydderier. 

​Hvide duer, hvor den ene af deres vinger var lyserød.

Er du heldig at blive inviteret til et bryllup i denne del af verden, så tjek gerne et par Dabke-videoer på Youtube inden begivenheden. Det er en traditionel kædedans, der udføres ved festlige lejligheder.​ Kurderne i Tyrkiet skulle efter sigende være indehavere af verdensrekorden i linjedans med mere end 15.000 mennesker, der dansede i takt.

​Kurderne har en sød tand og udvalget af snacks, kager og...

​...sirupstænger er endeløst.​

...Jan Gintberg iklædt jakkesæt var hoppet i vores pool for at skyde billeder til hans kommende show.

Følte mig ret VIP, da denne velvoksne og velklædte mand stod i lufthavnen og blafrede med mit navn på et skilt. På vej til hotellet fortalte han stolt om sit velfungerende land. Største irritation var lukning af lufthavnen, når iranerne sendte bombedroner over kurdisk luftrum mod Israel.​

Med solbrillerne i lommen så jeg, vi delte øjenfarve. De mørke øjne er markant i overtal i regionen. Men kurderne har opnået en genetisk mangfoldighed ved gennem historien at have blandet sig med folkeslag fra eksempelvis Armenien, Grækenland og Kaukasus med både blå, grå og grønne øjne til følge​.

​Den højeste temperatur målt i Irak var 53,9 grader tilbage i 2016, så jeg havde intet at klage over med sølle 45 grader på en solskinstirsdag. Heldigvis var klimaet tørt, hvilket jeg har det bedre med end den fugtige varme i ex. Thailand. 

Slutter med beg​yndelsen, hvor indflyvningen til Erbil blev foreviget sammen...

...med en slangende ørkenvej.​ Hvis jeg ikke var bidt af den tossede idé om at besøge alle verdens lande, var jeg sandsynligvis aldrig rejst til Irak. I det perspektiv er projektet en vidunderlig gave i mit liv, der bliver ved med at overraske og begejstre. Tak for oplevelserne og jeres gæstfrihed, irakisk Kurdistan.