FN betragter Vestsahara som et ikke-selvstyrende område, men opfordrer samtidig til afholdelse af en folkeafstemning, hvor befolkningen selv kan afgøre deres fremtid. Men det har Marokko, der støttes af USA, ikke ønsket. Området er rig på fosfat og muligvis gas og olie, så der er betydelige økonomiske interesser på spil.