Al ula 2022 (november)

I årevis har det saudiske kongedømme stået øverst på min liste over sværeste lande at få lov at besøge i verden, da det konservative og hermetisk lukkede samfund ikke udstedte visum til turister. Men i erkendelse af, at olieindtægterne ikke varer evigt valgte styret i efteråret 2019 at byde turister velkommen, og jeg er ikke i tvivl om, at der...

...kun går få år før millioner og atter millioner af turister vil valfarte til Saudi-Arabien. Et vanvittig spændende rejseland med utrolige naturscenerier, masser af solskin og en klar vision om, hvordan turismen skal udvikles.

​

Hvis du planlægger en rejse hertil og er i tvivl om, hvad du skal opleve, så start med at sætte et kæmpe kryds ved Al Ula. Det ikke bare lyder cool og eksotisk. Det er cool og eksotisk. Vi boede flere steder i området, men særligt Habitas vil for evigt få et smil på mine læber med sin mageløse placering ​i de rå og eventyrlige omgivelser. Kan du få øje på poolen?​

Et klip fra den absurd lækre pool, hvor vi ved første øjekast...

...gispede efter vejret og derefter udbrød "waaauuuw".​​ Skulle jeg lave en top fem over de lækreste steder i verden jeg har overnattet, så ville Habitas stensikkert være at finde på listen.

Med sin unikke kombination af skønhed fra naturens side, gennemtænkte faciliteter og en mageløs ro. Altså bortset fra, når vi cyklede rundt og primalskreg vores begejstring ud over hele komplekset.​

Vi kørte rundt i landskabet på elcykler, som det kan ses på det første billede, men måtte konstant hive i bremsen for at forevige naturens overlegne mesterværker.

Al Ula ligger i den nordvestlige del af landet og med sin placering på den gamle karavanevej for røgelse og krydderier var den hovedby for oldtidens lihyaniter. Der er en pæn sandsynlighed for, at byen fremover vil komme til at ligge på Selfievejen og blive invaderet af instagramiter.​

Man kan mene, at naturkunst som denne stenformation fint står alene. Men hotellet har valgt at placere skulpturer og andre kunstværker rundt omkring på resortet. Det slipper de efter min mening ret godt fra med eksempelvis en blå skulptur, der er...

...spektakulært oplyst om aftenen.​

Måske symboliserer skulpturen en taknemmelighed til de højere magter, der skabte kloden så fordelagtigt for sauderne, at de besidder utrolige 17 % af verdens kendte oliereserver, hvilket er mere end noget andet land.​

Det sorte guld blev for første gang pumpet op i 1938, og situationen er så absurd, at en liter vand i Saudi-Arabien er dyrere end en liter olie.​

Man får lyst til at springe højt til vejrs af begejstring over de utrolige omgivelser, og selv det behov har hotellet valgt at imødekomme med en elegant...​

...trampolinpark mellem klipperne, der ikke er mindre underholdende om...

...aftenen​ med sine oplyste fundamenter. Igen, igen kompliment til Habitas for kreativiteten - og nej, jeg er ikke sponsoreret af hotelkæden for at levere en rosende omtale. Var ganske enkelt blot imponeret efter et helt vidunderligt ophold.

...en imponerende oldtidsby og den første saudiske optagelse på UNESCO's liste over bevaringsværdige steder i verden. I dette område er den menneskelige civilisation dokumenteret mere end 7.000 år tilbage i tiden, og det nabatæiske kongerige opførte over 100 enorme gravkamre, der står spredt over et stort område.

​

Den arkæologiske juvel i samlingen - og samtidig det største gravkammer - er Qasr Al-Farid, der betyder "Det Ensomme Slot". Den ufærdige grav troner helt alene i landskabet til forskel fra mange af de andre gravkamre, der er bygget side om side i store klippeformationer.​

Det arkæologiske arbejde er fortsat i fuld gang, og der opdages løbende yderligere hulekunst og klippeinskriptioner, der menes at være mellem 2.500 og 3.000 år gamle.​

​Hvis du hører Madein Saleh omtalt som Hegra, så er det blot det oldgræske ord for området. Og for at gøre forvirringen komplet, så kalder araberne det også for Al-Hijr.

Det kniber åbenbart for sauderne at finde ud af, hvad landets mange oliepenge skal bruges på, så en opfindsom arkitekt solgte dem idéen om en koncertbygning med 10.000 spejle opført i den rå natur. Verdens største hus af spejle er blevet døbt Maraya, og et par uger før vores besøg var...​

...Mariah Carey forbi for at trykteste konstruktionen med hendes intense vokal. Et par dage efter vores besøg skulle One Republic spille i den reflekterende bygning.​

Maraya på arabisk betyder spejl.​

Allerede på vores første dag i Al Ula steg vi til vejrs​ og...

...et par sekunder før helikopteren lettede var forventningens glæde ikke til at skjule. Det var en ualmindelig flot​...

​...tur over det særprægede landskab og med et fint kig...

​...til den gamle del af Al Ula med sine labyrintiske formationer. Den består af 900 huse og 400 butikker med 14 indgangsporte til byen, og tætheden er helt bevidst, da det gjorde det nemmere at forsvare sig mod indtrængende fjender. Fra det 12. århundrede og helt frem til det 20. århundrede har byen haft stor betydning som knudepunkt og stop på pilgrimsruten mellem Damaskus og Mekka. 

​På den sidste del af turen fløj vi over One&Only-resortet, hvor du lige omkring midten af billedet kan ane en pool, der på den mest elegante måde er klemt ind mellem et par massive klipper. Det så alt for lækkert ud, så...

...få dage senere nappede vi en enkelt overnatning på hotellet og faldt fuldkommen i svime over The Rock Pool.

​Puhadada, hvor er det bare svinelækkert lavet!

Saudi-Arabien var mit livs "poolgrimsrejse", og...​

​...nepalesiske guide, der på empatisk vis bar over med vores evindelige piveskidsjammer og dødsklynkeri.

Et af mine yndlingsbilleder fra rejsen rundt i Saudi-Arabien, der på sin egen fine måde​ fortæller historien  om, at der trods alt er en udvikling i gang. Få år før vores besøg havde det været helt utænkeligt, at to kvinder i niqab ville lave spas med os og være med på et billede. Men hvor var det dog herligt og lovende for fremtiden.

Naturligvis ingen tur til denne del af verden uden at smide sin bag op på en araberhest, men det blev en forholdsvis kort aftentur, da vi red med...​

...tæt mandsopdækning og ikke fik lov at sætte hestene i frigear. De berømte og beundrede heste er blevet avlet med skrappe krav til dyrets racemæssige renhed i over 1.000 år. En araberhest har en enkelt ryghvirvel og tre halehvirvler færre end andre hesteracer. 

Hvis du af og til render rundt og spekulerer på, hvilket land i verden uden floder, der er det største, så er svaret Saudi-Arabien. Men de har trods alt en langstrakt kyststrækning vendt mod både Den Persiske Golf og Det Røde Hav.​

​Rækken af klipper i verden, der ligner en elefant er lang, men der er nu alligevel noget særligt ved det saudiske bud på en elefantklippe. Ikke mindst efter...

Det ​var ikke med vores gode vilje, vi pakkede vores habengut og rejste videre fra Al Ula. Men trøstede mig med, jeg uden tvivl kommer tilbage, da Sus ikke var imponeret over, jeg besøgte et så skønt sted med en ven og ikke med hende. Indrømmede det naturligvis ikke, men hun har en fair pointe.

​

Læs mere om Medina, Jeddah og Riyadh.