BELARUS 2011 (juli)

Fra starten af 2021 valgte Udenrigsministeriet i Danmark at ændre den danske betegnelse fra Hviderusland til Belarus. Den tidligere Sovjetrepublik kaldes for "Europas sidste diktatur", da Aleksandr Lukasjenko har siddet på magten siden 1994. Han kritiseres for udemokratiske valg, manglende ytringsfrihed, undertrykkelse af minoriteter og andre brud på menneskerettighederne. Men landet er prædikatet til trods en spændende rejseoplevelse og blot en kort flyvetur fra vores egen andedam.

Foran regeringshovedkvarteret er rejst en statue af Lenin, der var verdens første kommunistiske statsoverhoved. Den sovjetiske statsleder fik i sine sidste år tre slagtilfælde, hvor det sidste endte med at tage livet af ham i en alder af blot 53. Efter Lenins død i 1924 blev liget af ham mumificeret, og det ligger udstillet på et fornemt mausoleum i Moskva.

Belarus var medgrundlægger af Sovjetunionen i 1922 men kom siden til at opleve nogle brutale årtier med først Stalins regime og siden nazisternes besættelse af landet. Under Sovjetunionens opløsning i 1991 rev Belarus sig løs som en uafhængig republik. Sejrspladsen er den mest ikoniske plads i Minsk og i midten står en 38 meter høj granitsøjle til ære for de soldaterne, der befriede landet fra nazisterne i 1945.

For foden af søjlen brænder en evig ild og på...

...toppen er monumentet kronet med en gylden stjerne. Ingen andre af de tidligere republikker i Sovjetunionen blev så hårdt ramt under 2. Verdenskrig som Belarus, hvor...

...nærmest samtlige byer blev tæppebombet og hele den jødiske befolkning udslettet. Den arkitektoniske konsekvens i eksempelvis Minsk er, at der ikke findes mange ældre bygninger, da alt skulle bygges op fra bunden efter krigen. Ved at zoome en smule ud kan...

...man få en fornemmelse af den mægtige Independence Avenue, der strækker sig 15 kilometer gennem byen og har skiftet navn hele 14 gange gennem historien. Udover med afstand at være landets længste gade, så er boulevarden også som skabt til...

...pompøse militærparader. Belarus har en hær og et luftforsvar men naturligt nok intet søværn, da landet ikke har nogen kystgrænser at skulle beskytte. De omkransende nabolande er Rusland, Polen, Letland, Litauen og Ukraine.

Belarus er det eneste land i Europa, der fortsat praktiserer dødsstraf.

På Uafhængighedspladsen ses en glaskuppel, der viste sig at være...

...et underjordisk shoppingcenter i 3 etager med over 100 butikker. Umiddelbart har Minsk næppe ry for at være et mode-mekka. Men om ikke andet, så kan man finde stuetemperatur i komplekset på enten for varme eller for kolde dage.

Svislach løber gennem Minsk og munder ud i Berezina, hvor Napoleons hær i 1812 led så store tab, at flodens navn i dag er synonym for katastrofe på fransk. Flagene på broen og...

...andre steder i hovedstaden markerede den belarussiske nationaldag, og...

...med en betjent på omtrent hvert gadehjørne blev...

...det efter mørkets frembrud markeret ved at sætte ild til himlen, og vi...

...fortsatte festlighederne i nattelivet med...

...appelsin-dekorerede White Russians og...

...skønsang af lokale popstjerner med veltrænede dansere.

Vinkede til spejlloftet og forlod hurtigt discogulvet igen, så...

...vi ikke kom til at danse ind i pistolklædte gæster/gangstere. Med det skrevet, så mødte vi udelukkende smilende og hjælpsomme mennesker på vores vej i Belarus.

Promiller i blodet og mange hestekræfter er en dårlig cocktail, så vi nøjedes...

...med kunstneriske hestekræfter.

I Minsk kommer cirkus ikke til byen. Det har sin faste plads lige i hjertet af byen. Denne smukke bygning huser Det Belarussiske Statscirkus, der har begejstret publikum siden åbningsforestillingen i 1959. Det var på daværende tidspunkt det første stationære helårscirkus i Sovjetunionen, som Belarus var en del af frem til løsrivelsen i 1991.

I et land med så stolte cirkustraditioner måtte vi opleve løjerne og satte os...

...tilrette sammen med de mange forventningsfulde børnefamilier, hvor...

...særligt klovnene var et hit.

For mig var aftenens bedste indslag de atletiske Pellegrini Brothers fra Italien, der bl.a. har optrådt for selveste Paven og til afslutningsceremonien ved Olympiaden.

Rendte på to af de fire brødre efter forestillingen og kunne konstatere, at mine tynde fodboldarme var mindst et par millioner armbøjninger bagud.

Der har været opført cirkus fra 500 år før Kristus, hvor Circus Maximus underholdt de evigt forlystelsessyge romere. I Danmark blev den første forestilling opført i 1799.

Der er plads til godt 1.700 tilskuere i cirkusbygningen, der blev indviet i 1959.

Intet cirkus uden en bedårende cirkusprinsesse.

Jeg er ikke tilhænger af vilde dyr i cirkus, hvor en chimpanse skal ryge smøger eller...

...eksotiske kattedyr skal sidde på numsen foran en piskesvingende hersker og...

...smile til publikum. Lad cirkus være badutspringere, klovne med ild i håret og...

...domesticerede dyrarter som eksempelvis hunde, heste og høns. Cirkusbranchen bør verden over forstå, at popcornene smager af dyrplageri, når vilde dyr sendes i manegen.

Der trak mørke skyer ind over Belarus den 26. marts 1986, hvor atomulykken ved Tjernobyl skete i nabolandet, Ukraine. Over halvdelen af det farlige radioaktive affald faldt ned over landet og har siden kostet tusindvis af mennesker livet, da de giftige stoffer selv mange år efter findes i afgrøderne, der dyrkes. Det er en tragedie med et ufatteligt omfang, som myndighederne desværre gennem årene har forsøgt at dysse ned for at undgå for store udbetalinger af erstatning til de mange syge og efterladte.

Ud af landets små 10 millioner indbyggere bor omtrent to millioner i Minsk, og de kan slentre en tur i Gorky Park centralt i byen. Den blev anlagt i begyndelsen af 1800-tallet og siden navngivet efter den sovjetiske forfatter Maxim Gorky, der fem gange blev nomineret til Nobelprisen i litteratur.

Gorky Park i Minsk er blot en af utallige parker i det tidligere Sovjetunionen, der har taget navn efter den berømte forfatter. Gorky Park, som Scorpions synger om i deres udødelige og smukke "Wind of Change", ligger i Moskva. Hvis man har forvildet sig ud...

...på en løbetur i parken og oplevet et for voldsomt kalorietab, så er der mulighed for at få det udlignet med granvoksne vaffelhorn proppet med chokolade og nødder.

Fint med et bassin, hvor man kan ofre en mønt og sende et ønske til himmels. Men uanset, hvor højt man måtte håbe på opfyldelse, så virker sedler ude af proportion.

Hårmoden i Belarus var alt fra stærkt kamfriseret til...

...vindpjusket, og jeg blev helt nostalgisk ved synet af...

...de seje drengebørn, der havde nakkegarn i stil med...

...min egen frisure i 1987, hvor jeg i øvrigt var på toppen af min tenniskarriere.

Tjeneren lignede en, der havde været i byen hele natten med os, men...

...han fik da serveret et glimrende måltid.

Vi boede 3 nætter på Hotel Europa, der ligger...

...centralt placeret ved de mest interessante seværdigheder i Minsk.

Hotellet er indrettet i en nydelig og charmerende stil. I tidernes morgen var Hotel Europa byens højeste bygning og den første med elevator. Under 2. Verdenskrig blev bygningen sønderbombet og først i 2004 gik bystyret i gang med en omfattende renovering. I dag er hotellet igen blandt de førende i Minsk.

Inden vi som danske turister kunne tage fat på vores eventyr i Belarus var der en del papirarbejde at gøre for at få indrejsetilladelse til landet. Det kan anbefales at læse grundigt op på "visum-lektien" og gøre det i god tid inden afrejsen. Vi var de eneste turister med flyet til Minsk denne fredag og myndighederne havde fuldstændig styr på os, da vi kom frem til paskontrollen. De havde et nydeligt ringbind med invitationsbreve på de turister, som havde meldt deres ankomst.

Vi blev ligeledes bedt om at tegne en obligatorisk turistforsikring til 10 kr., hvilket rejsebudgettet lige kunne overkomme. Tak for nogle fornøjelige dage, Belarus!