turkmenistan 2024 (september)

Sovjetiske geologer satte i 1971 ild til en mislykket gasboring for at undgå udslip af metangas, og de forventede det ville brænde ud i løbet af et par dage eller uger. Krateret brænder lystigt på sit 53. år og er kendt som "Door of Hell".​ Ja, det er faktisk blevet landets største turistattraktion.

Det brændende krater ligger i Karakumørkenen godt 250 km fra hovedstaden, Ashgabat. Karakum betyder "sort sand" på turkmensk, og ørkenen dækker med sin 350.000 km2 det meste af Turkmenistan. Nærmeste landsby er Darvaza, der er en af landets vigtigste lokationer for udvinding af naturgas.

Kravlede ud af teltet før solen stod op og gik til krateret for at ryste nattekulden af mig. Fantastisk morgenstund.​

Regeringen i Turkmenistan bøvler med et dilemma. Det berømte krater er landets største turistattraktion, men afbrænding af metangas er ikke godt for miljøet. Med de bekymrende klimaforandringer vi er vidne til, håber jeg de slukker ilden. Få lande i verden modtager alligevel så få turister som Turkmenistan, og der er mange andre oplevelser at hente i landet.

Krateret er afgjort mest fascinerende i mørke, så natten blev spenderet i en yurt, der er kendetegnende for den nomadiske livsstil i Centralasien.​ Vær opmærksom på, at... 

...temperaturen svinger ekstremt i området fra over 50 grader om sommeren og ned til 30 minusgrader om vinteren.​

På tidspunktet for mit besøg kom der under 15.000 turister til Turkmenistan om året. Tallet for København er på den gode side af 10 millioner. ​​

Få minutters kørsel fra "Door of Hell" findes et andet naturfænomen. Modsat et krater med ild er et krater med vand mere interessant at opleve i dagslys. ​

Udover dromedarer kan der spottes gazeller, ræve og krybdyr i Karakumørkenen.​

Turkmenistan er et af de mest særprægede lande, jeg har besøgt. Særligt den spøgelsesagtige hovedstad, Ashgabat. Den er så renskuret, at Singapore minder om en skovbørnehave ved lukketid. Over 500 bygninger er beklædt med hvid marmor, og stort set alle biler i byen er hvide. ​

​Den futuristiske by på grænsen til det surrealistiske var ønsket af den tidligere præsident, Berdimuhamedov. Han drømte om at sætte Turkmenistan på det arkitektoniske verdenskort. En anelse paradoksalt, når nu landet i årtier har hyldet selvisolation og kun lukket meget få turister ind. 

​De uendelige mængder af hvid marmor stammer primært fra Koytendag-bjergene i den østlige del af landet mod grænsen til Usbekistan. De kostbare byggeprojekter er blevet finansieret ved enorme eksportindtægter fra blandt andet Tyrkiet, Kina og Rusland, der er største aftagere af naturgas fra Turkmenistan.

​Alt skidt skal væk. Fra morgen til aften ses et utal af rengøringsfolk polere bygninger, facader, gelændre, rækværk og alt mulig andet. Gik rundt med en fornemmelse af, at der var flere rengøringsfolk end indbyggere i Ashgabat.

Antallet af kulturelle monumenter, ærbødige statuer og utrolige bygningsværker i den turkmenske hovedstad var nærmest på niveau med Dubai. På trods af byens beherskede størrelse tog det en del timer blot at studere de mest bemærkelsesværdige.

Første stop var Neutralitetsmonumentet​ fra 1998, der i 75 meters højde har...

...en forgyldt statue af landets første præsident, Niyazov.​ Han ledede Turkmenistan fra 1985 og frem til sin død i 2006. Myterne om ham og hans restriktive ledelse af landet er utallige. Cirkus, ballet og opera var forbudt. Makeup på nyhedsoplæserne i fjernsynet var forbudt. Kun mænd over 70 år måtte have skæg. Biblioteker blev lukket, da præsidenten mente, befolkningen kun skulle læse Koranen. I de senere år er mange af de ekstreme og uforståelige politikker og love blevet ændret.

Monumentet for cykler og heste. Ja, du læste rigtigt. De gode turkme​nere har simpelthen opført et storslået monument for at hylde de to transportformer, der har haft stor betydning i landets historie og udvikling.

Verdens største overdækkede pariserhjul til den nette sum af 90 millioner dollars var en af mine favoritter. Der kører 24 gondoler rundt i det 150 tons tunge hjul, der har en diameter på 57 meter. I platformen gemte sig et planetarium, biografer og en bowlinghal. Som alle andre steder i Ashgabat var der mennesketomt.

Det turkmenske nationalbibliotek er kreativt udformet som en åben bog for at understøtte vigtigheden af læring i samfundet. Jeg er meget stor fan af bygningen.​

Den mest prestigefyldte lokation for turkmenere at blive gift er i "Paladset for Lykke", hvor den efterfølgende bryllupsfest kan holdes i de kantede selskabslokaler.​

Den 80 meter høje bronzestatue af Magtymguly Pyragy blev rejst på den nationale filosof og digters 300 års fødselsdag. Den kloge folkehelt bærer en...

​...central rolle i turkmensk litteratur med værker, der hylder humanisme og patriotisme. Jeg har efterhånden set en del statuer verden over. Men få så elegante som udgaven af Pyragy, der ligeledes er blandt de højeste statuer i verden. 

Landets ​højeste bygning er kommunikationstårnet på 211 meter med en blå rub-el-hizb-stjerne i sin konstruktion, der i den islamiske kultur symboliserer balance og harmoni. Stjernen måler 33 meter i diameter.

​Et voldsomt jordskælv ramte Ashgabat i 1948 og lagde hele byen fuldstændig i ruiner. En national katastrofe, der har sat dybe spor i Turkmenistans historie, og hvor de uofficielle tal anslår, at omkring halvdelen af byens 200.000 indbyggere omkom. Erindringens Monument er et fredfyldt område til minde om ofrene for tragedien, og...

...i forbindelse med komplekset​ er opført et ualmindelig smukt og...

...interaktivt museum med beskrivelse af de mest betydende begivenheder i den turkmenske historie.​

Studerende på det turkmenske nationalmuseum for tæpper i deres fornemme dragter og med obligatoriske fletninger.

Det forventes af alle skolepiger og kvindelige studerende, at de bærer deres hår i to fletninger, så de kan bidrage til at bevare landets traditionelle udtryk og identitet.

Altyn Asyr er Turkmenistans største håndvævede tæppe. Det måler 301 kvadratmeter, vejer 1,2 tons og blev skabt som en hyldest til landets uafhængighed og stolte vævetraditioner. Verdens største tæppe måler 4.343 kvadratmeter og blev håndvævet af over 600 iranske kvinder. Det tog 4 år for dem at lave og var en gave til Oman.

Først var skolepigerne fnisende og generte, da jeg bad om lov til at tage et billede af dem. Herefter tøede de gevaldigt op og de næste mange minutter gik med selfie-sjov og engelskundervisning. De sociale medier var på tidspunktet for mit besøg blokeret i landet, så der skulle bruges en VPN-forbindelse for at omgå restriktioner og orientere sig globalt. ​

Et tørklæde om hovedet signalerer, at kvinden er gift.​

Den rare mand afviste først, at jeg måtte tage et portræt af ham. Men hans kone kom rendende efter mig og sagde, at det måtte jeg gerne. Den traditionelle turkmenske hat kaldes en taksim eller telpek og er oftest lavet af uld eller pels.

​Særligt i landdistrikterne er hatten flittigt brugt af de turkmenske mænd, og...

...maskotten havde også en taksim på sit hundehoved, da Turkmenistan var vært for De Asiatiske Lege i 2017.​ Den internationale sportsbegivenhed med deltagelse af over 6.000 atleter fra 65 lande var det største arrangement afholdt på turkmensk jord nogensinde. Til lejligheden var der brugt mange milliarder på at opføre... 

...en række fantastiske faciliteter som Ashgabats Olympiske Stadion med et gigantisk hestehoved i den ene ende.​ Hesten er af racen Akhal-Teke, der er en direkte efterkommer af de heste, der blev brugt af de turkmenske nomader for over 3.000 år siden. Racen er beskyttet og opdrættes efter skrappe retningslinjer for at bevare dyrets rene blodbaner.

Nydelig gangbro dekoreret med olympiske ringe.

Tid til aftenbøn i den meget smukke Ertugrul Gazi Moské, der er inspireret af Den Blå Moské i Istanbul. Den er opkaldt efter faderen til Osman I, der grundlagde det Osmanniske Rige.​

​Kan genkende følelsen i denne mands krop, når jeg kom halsende i skole et par sekunder efter klokken havde ringet ind til time. I døren stod viceinspektør Skram med briller på næseryggen og noterede dagens syndere med en reprimande om, at tidssjuskeriet ikke skulle gentage sig. 

​Mens min guide klarede sin bøn og blev genforenet med sine sko, gik jeg...

...på opdagelse i moskéens betagende gårdmiljø og nød stemningen. En pragtfuld aften, hvor jeg for første gang under opholdet så en decideret forsamling af mennesker. 

​Turmensk myldretrafik.

​Ved skumringstid forvandlede Ashgabat sig fra hvid marmor til farverige lysdekorationer på stort set alle monumenter og bygninger. En vild og fascinerende kontrast, men en enkelt ting var uforandret. Der var stadig ingen mennesker. Begyndte så småt at forstå, hvordan Palle må have haft det.

Elegant og marmorhvidt shoppingcenter om dagen transformeret til, hvad der om aftenen lignede en stribe forskellige udgaver af iPhones.   

Efter ​mørkets frembrud skifter "Paladset for Lykke" mellem alle regnbuens farver.

​Et par uniformerede vagter prikkede mig på skulderen, da jeg havde taget dette billede. Vi kunne ikke kommunikere. Men jeg forstod på deres rynker i panden, det var bedst, hvis jeg slettede billedet. Længe leve "gendan-billede-funktionen".

Yyldyz Hotel​ er et arkitektonisk vartegn for Ashgabat, der kan ses fra det meste af byen, da det er anlagt på en forhøjning. 

Minsandten om jeg ikke også havde poolen for mig selv. Sangen i klippet fik jeg på hjernen under opholdet, og få dage efter min hjemkomst kunne både Bertram og Sofus synge med på omkvædet. Hittet er sat sammen af Amirchik fra Kirgisistan, der under COVID-19-pandemien begyndte at lægge sin musik på TikTok. Ikke længe efter havde han millioner af følgere.

En smule inspiration fra Burj al Arab i Dubai. Men med beherskede 1.200 kr. for vild luksus, var prisen for et værelse markant lavere end for et ditto på den arabiske halvø .​

Mageløs udsigt fra den panoramiske restaurant på 18.etage.

At du er golfentusiast er ingen undskyldning for ikke at rejse til regionen. Forestil dig at lave hole-in-one med udsigt til bjergkæden, der danner grænsen mellem Turkmenistan og Iran. Den anekdote vil de færreste hjemme i det danske klubhus kunne hamle op med. Verdensrekorden for flest hole-in-ones tilhører Norman Manley fra Californien, der har gjort det 59 gange.​

Kom forbi den årlige landbrugsmesse og sagde smilende ved indgangen, at jeg var Greta Thunbergs onkel. Øjeblikket efter prikkede et TV-hold mig på skulderen og bad om kommentarer til udviklingen af landbruget i et globalt perspektiv. Det blev en forholdsvis kort redegørelse.​

I ​tråd med landets neutralitetspolitik var der lutter positiv omtale af samarbejdet med Taliban i nabolandet, Afghanistan. FN's sikkerhedsråd har gennem tiden kritiseret regeringen i Turkmenistan for brud på menneskerettigheder og undertrykkelse af befolkningen. Svaret fra de ledende turkmenske kræfter har været, at deres ageren sker som et led i bekæmpelsen af terror. Påfaldende lagde jeg mærke til fraværet af sikkerhedsprocedurer ved eksempelvis indgange til hoteller. Ingen scannere. Intet tjek. Det vidner om et trygt samfund, der ikke er truet af terrorister.

Varm anbefaling af Ejesh og Trawelco, der havde styr på alt fra mit visum til eksekvering af programmet.​ Vi måtte dog tage benene på nakken, da et par vagter kom løbende fra den gyldne bygning med "ingen-fotos-fagter". Vores taxa holdt tæt ved, så vi var over alle bjerge før, de kunne nå os. 

En af de utallige spøjse oplevelser med turkmenerne var, at der ved bestilling af en cola blev sat 1 liter ind på bordet. Første gang det skete troede jeg, det var fejl. Men...

...tjeneren pegede i menukortet. Det var den mindste cola, man kunne bestille.​​

Landets internationale lufthavn futuristisk opført som en flyvende falk til den...​

...nette sum af 2 milliarder dollars.​ Turkmenistans nationalfugl er en spurv, men den blev åbenbart fundet for lille til det storslåede lufthavnsprojekt.

Stryg ikke over til nærmeste ATM for lokal valuta, når du kommer til Turkmenistan. På tidspunktet for mit besøg ville jeg få 3,5 manat for en dollar i en automat eller en bank. Men gav jeg en dollar til min guide kunne jeg få over 15 manat ved byens sidegadevekselerer, da der eksisterer en "parallel økonomi" i landet.

Til lande i den øvre halvdel af det eksotiske barometer rejser jeg kun med håndbagage. Men det skal jeg love for, at turkmenerne ikke gør. Jeg har aldrig stået i så lang en kø med så få mennesker.​

Turkmenistan er helt, helt særligt at opleve som vestlig turist. Forlod landet med et skævt smil på læben. Vores klode er bare forunderlig og evigt eventyrlig. Status efter denne tur...​

...var 176 lande besøgt og 17 lande til verdens ende.​

Turkmenistan Airlines er det rette valg af flyselskab, hvis du er glad for kødpølse og sandpapirskage.​