Paraguay 2025 (januar)

Ret skal være ret. Reglen i De Berejstes Klub er, at et ophold skal vare minimum 24 timer for at notere et land som besøgt. Det gjorde grænseturen til Paraguay i mine unge dage ikke. Så 19 år senere var det omsider blevet tid til at få krydset sidste land i Sydamerika af på listen. Første visit i 2006 var til en grænseby nær Brasilien. Denne gang blev kursen sat mod hovedstaden, Asuncion.

Palacio de los Lopez er landets mest berømte landemærke og fungerer som residens for præsidenten samt regeringens hovedkvarter. Opførelsen begyndte i 1857 af Carlos Lopez, der ledede Paraguay, og blev færdiggjort 10 år senere af hans søn, Francisco Lopez.

Det neoklassiske palads er tegnet med inspiration fra europæiske slotte og ligger smukt placeret ved floden, Rio Paraguay, med velholdte haver omkring sig. På tidspunktet for mit besøg var der ikke adgang for offentligheden.

Åben for offentligheden er til gengæld Panthéon National de los Héroes. Den flotte bygning blev indviet i 1936 som...

...mausoleum for landsfaderlige helte, der har bidraget til at forme nationen og dets historie.

Kister og urner er sænket ned i en cirkelformet krypt og pyntet med landets flag i midten hviler den tidligere præsident, Francisco Solano Lopez. Hans far blev valgt til landets første konstitutionelle præsident i 1844 og små 20 år senere tog sønnike over. Det blev katastrofalt for...

...for landet i hjertet af Sydamerika. Francisco fik ambitioner om at udvide nationens territorie og invaderede områder i Brasilien og Argentina. Men de to nabolande slog sammen med Uruguay brutalt tilbage i det, der er kendt...

...som Trippelalliancekrigen. Over 60 % af befolkningen i Paraguay blev dræbt og landet blev lagt i ruiner både infrastrukturelt og finansielt. Konflikten er den mest blodige nogensinde på det sydamerikanske kontinent og fandt først sin ende, da Francisco blev dræbt på slagmarken i 1870.

Trippelalliancekrigen tog årtier for Paraguay at komme sig over, og det knusende nederlag er uden sammenligning det største ar på den paraguayanske folkesjæl. Ud af de godt...

...200.000 mennesker, der var tilbage i Paraguay efter krigen, var kun 28.000 af dem mænd. Kvindernes rolle i at få genopbygget landet var monumental. Det er ikke for meget skrevet, at det stærke køn sikrede nationens overlevelse.

Et andet pinefuldt kapitel i Paraguays historie tog sin begyndelse i 1954, hvor Alfredo Stroessner kom til magten ved et militærkup. Han regerede de efterfølgende 35 år med en kombination af vold, undertrykkelse og korruption. Monumentet på billedet er til minde om de over 3.000...

...mennesker, der forsvandt under Stroessners regime. I 1989 blev han væltet ved et nyt militærkup, og den aldrende diktator med tyske aner flygtede til Brasilien, hvor han døde i 2006. I parken ved Plaza del Centro Civico står...

...Frihedens Træ med symbolske...

...lænker omkring sin stamme. Træet hylder frigørelsen fra den spanske kolonimagt og fejringen af Paraguays selvstændighed, der blev erklæret den 14. maj 1811. Asuncion er med sin grundlæggelse i 1537 en af de ældste byer i Sydamerika efter kolonisterne kom til.

Katolicismen har været den mest udbredte religion i landet siden de spanske missionærer introducerede den. Mange paraguayere kombinerer den katolske overbevisning med en tro på naturens ånder og mytiske fortællinger.

På en af de syv høje i Asuncion ligger Loma San Jeronimo, der er byens mest farverige og charmerende kvarter med...

...gode muligheder for at få en livsglad souvenir med hjem fra de lokale kunstnere og håndværkere.

I Jeronimo-kvarteret var det både vægge og trapper, der...

...benyttede sig af hele farvepaletten. Hver sektion af trappen fortæller med håndlavede mosaikker en historie om landets oprindelse og kultur.

Farver afløst af tidsløs elegance ved en af de mange smukke villaer, der findes i Asuncion. Ikke alt er lige velholdt. Men det har patina og historisk charme.

Paraguay er et af de få lande i verden, hvor to sprog er officielt anerkendt. Det ene er spansk. Det andet er guarani fra regionens oprindelige folk, og i skolen undervises børnene i begge sprog. Guarani er et sprog præget af lydskrift. Det staves således stort set, som det udtales.

I Paraguay betragtes harpen som en del af landets musikalske kulturarv. De spanske kolonister introducerede instrumentet i det 16. århundrede og over tid udviklede paraguayerne deres egen version. Den er en smule lettere og har en lysere lyd.

Alle andre end vegetarer bør lægge vejen forbi Lo de Osvaldo, der er en af byens bedste til at diske op med traditionelle paraguayanske grillretter.

De over 10 millioner kvæg i Paraguay opdrættes på åbne vidder og endeløse græsmarker, hvilket giver kødet en særlig smag og kvalitet. Af samme årsag udgør eksporten af kød en væsentlig del af landets indtægter. Denne tomahawk-steak var så velsmagende, at jeg kom igen den følgende dag og...

...satte tænderne i deres Chorizo-steak med en sydende og smagfuld marmorering. Som fodboldfan var restaurantens...

...dekorerede vægge en del af oplevelsen. Kokkehuen af for Lo de Osvaldo, der havde en imponerende samling af originale trøjer fra flere af fodboldens største legender.

Som i alle andre lande på det sydamerikanske kontinent er paraguayerne ualmindelig passionerede omkring fodbold. Og som Danmark har de stolte minder fra VM i Mexico i 1986, hvor de ligeledes nåede 16-delsfinalerne. Bedste resultat er fra VM i Sydafrika i 2010, hvor Paraguay nåede kvartfinalen og tabte til England efter straffesparkskonkurrence.

Jose Luis Chilavert er en af landets store fodboldhelte. Han blev kåret til verdens bedste målmand i 1995, 1997 og 1998, og en af de mest scorende målmænd i historien med 67 mål på enten straffe eller frispark.

Paraguay var et prisvenligt land at besøge, og Lo de Osvaldo var ingen undtagelse. Et herligt måltid mad for blot et par hundrede kroner.

Er appetitten ikke er til kød, så havde jeg en grøn og velsmagende oplevelse på Restaurant Talleyrand.

Mestizoerne er med 95 % den dominerende etniske gruppe i landet. De er en blanding af europæisk og indfødt oprindelse. Kun 2 % af de 7,5 millioner indbyggere udgør rene stammefolk som guarani, ache og tupi.

Rio Paraguay har sit udspring i Brasilien og løber godt 2.700 km gennem Bolivia, Paraguay for at ende i Argentina. Floden markerer dele af grænselandet mod Argentina og Bolivia og har i århundreder været kilde til liv og handel for regionens oprindelige folk.

Sammenlignet med lande som Peru, Chile og Brasilien er Paraguay fortsat under udvikling som turistdestination. Udover besatte sjæle i De Berejstes Klub kender jeg ingen, der har besøgt landet. Naturligt nok med tanke på de store seværdigheder, der findes i de tre nævnte kombattanter. Machu Picchu, Ildlandet og Copacabana er...

...svære trækplastre at hamle op med. Men har du allerede været forbi dem, så giv charmerende Paraguay en chance. Du får nærmest landet for dig selv.

Det Sydamerikanske Fodboldforbund har hovedsæde i Asuncion, og de går uden tvivl rundt med rank ryg i kontorlandskabet efter Argentinas triumf i Qatar i 2022. De foregående fire VM-titler blev alle vundet af europæiske nationer, så trofæet var hårdt savnet i Sydamerika.

Taxachaufføren så ingen grund til at købe en duftedims på tankstationen. Han blandede sin egen urteduft, der stod placeret bag håndbremsen.

Kommer måske ikke til Paraguay mere i mit liv med tanke på alle de utrolige destinationer, jeg gerne vil besøge eller genbesøge. Men det var fornøjelige dage i det sydamerikanske hjerteland, og mit sind bliver ganske enkelt aldrig træt af at se...

...nye egne eller lære andre kulturer bedre at kende. Skrevet på en anden måde. Når jeg eksempelvis fremover ser en atlet bære fanen ind for Paraguay til OL, vil det vække farverige minder og give mig lyst til en storslået steak.

---------------------------------------------------------

PARAGUAY 2006 (JANUAR)

Mark og Krølle valgte et par timer ved poolen, mens Christian og jeg hyrede en taxa og kørte til Paraguay. For oplevelsens skyld, men også for at få et stempel i passet, når vi nu alligevel var i nærheden.

Uforståelig begejstring over en nummerplade.

Et af de få billeder, hvor Christian og jeg fysisk rager i vejret.

Tid til en McParque-burger.

Byens krigere på job flankeret af et par unge pacifister.

Der var enorme mængder af skrald i gaderne, hvor børnene rodede rundt og vinkede til os med et stort smil.

En skraldemand i Paraguay burde tjene lige så godt som en dansk ditto. Det virkede som en nærmest umulig opgave at følge med svineriet.

Farvel og tak til Paraguay for denne gang.