yemen 2025 (november)

Socotra er på alle måder et unikt, afsides og eksotisk rejsemål. Men på tidspunktet for mit besøg havde jeg nærmest det yemenitiske paradis for mig selv, da landet gennem mange år har været præget af krig og uroligheder. En skønne dag sænker freden sig forhåbentlig med politisk stabilitet, så flere rejsende kan opleve eksempelvis de paraplyformede drageblodstræer, som...

...der står over 50.000 af i den vidunderlige Drageblodsskov. Den findes på øens centrale de i et par hundrede meters højde, hvor klimaet er køligere og fugtigere end ved kysten.

Frokost i de smukke træers skygge. Mens en lokal hyrde spillede på hjemmelavet guldfløjte for en egyptisk grib og deres udsendte. Life is full of funny moments.

Den egyptiske grib er på globalt plan klassificeret som truet. Men på Socotra er bestanden stabil, da de hverken plages af forurening eller livsfarlige elledninger. Den er blandt de få fugle i verden, der bruger redskaber. Eksempelvis ved at kaste sten mod strudseæg for at bryde den ekstremt hårde kalkstruktur. Med den rette vægtfordeling kan et strudseæg klare et tryk på over 100 kilo.

Der findes over 20 arter af gribbe i verden, og de spiller en kritisk rolle i økosystemet. Ved at spise ådsler reduceres risikoen for spredning af bakterier og sygdomme i naturen.

Drageblodstræet er det smukkeste træ, jeg har set. Formen bidrager til at give skygge til...

...rødderne og mindske fordampning i det tørre klima. Under de rette forhold kan drageblodstræet leve i flere hundrede år. Men desværre er det samlede antal på tilbagegang på grund af klimaforandringer og græsning fra geder.

Træets navn kommer af den røde harpiks, der udskilles når barken beskadiges. I oldtiden blev det blandt andet brugt som medicin, farvestof og lak.

Omkring en tredjedel af plantearterne på øen findes ingen andre steder i verden, og Socotra blev i 2008 optaget på UNESCO's verdensarvsliste på grund af sin ganske enestående biodiversitet.

Ellai blev født i 1961 i en klippehule og var et ganske særligt menneske at møde. Hans familie er for længst flyttet til en nærliggende landsby. Men det ønsker han ikke. Han lever en tryg og god tilværelse i hans "barndomshule". Spiser muslinger dagen lang og nyder sin ukomplicerede tilværelse.

Vi gik en tur ved vandet og sluprede efterfølgende shai haleeb (mælkethe) i hans hule. Alt imens jeg fik de mest utrolige historier fra Ellais liv. Som den dag han fandt en død blåhval på stranden og...

...lavede det store dyrs kæber om til et par liggestole.

Om Ellai spiste blåhvalen af hans nydelige tallerkener fik jeg ikke afklaret, men du kan...

...høre den utrolige historie i dette klip.

Har ofte tænkt på, hvor Wilson drev hen efter Tom Hanks mistede sin eneste ven i storfilmen "Cast Away". Fra bolden faldt af tømmerflåden er den åbenbart drevet med strømmen hele vejen til Socotra og lige i favnen på Ellai.

Et andet sted i hulen lå skelettet fra en spækhugger. Jeg har aldrig set det største medlem af delfinfamilien i fri natur. Min drøm er at svømme med dem, hvilket blandt andet kan lade sige gøre ved Tromsø i Norge og i Californien.

Et inspirerende, humoristisk og sympatiske menneske. Mødet med Ellai vil jeg aldrig glemme. Og jeg er ret sikker på, han kunne vinde Robinson med bind for øjnene.

Ikke langt fra fiskerlandsbyen Qalansiyah ligger spektakulære Detwah Lagoon med sin pragtfulde strand og dramatiske kystlandskab. Fra dette område stak vi...

...til søs med kurs mod vidunderlige...

...Shoab Beach, der kun er tilgængelig med båd.

Måtte overgive mig da en flok prustende delfiner dukkede op. Sikke et paradis!

Med sit kridhvide pulversand og krystalklare vand røg Shoab Beach direkte ind på min top 10 over strande i verden, jeg hjertens gerne vil besøge igen.

Aftensmaden kom i hus, da vi købte friskfanget hummer af en lokal fisker. Det velsmagende...

...krebsdyr vokser gennem hele sit liv, og visse arter kan blive over 70 år gamle. Det skyldes hummerens genetiske besiddelse af telomerase, der kort beskrevet bidrager til at sænke aldringsprocessen.

Sprang i land for at hilse på...

...spøgelseskrabberne, der rendte rundt på stranden. Den gule farve hjælper til at camouflere sig i sandet, når områdets mange rovfugle får lyst til krabbesalat.

Få fisk har så veludviklede forsvarsmekanismer som pufferfisken. Udover en krop fuld af giftige pigge kan den fylde sin mave med vand, der gør den kuglerund og tre gange så stor. Den mundfuld har de færreste rovfisk appetit på. Pufferfisken producerer tetrodotoxin, hvilket er giftigt for mennesker. Så rør dem ikke med dine bare hænder, hvis du som i dette tilfælde finder en på stranden.

Øen i Det Arabiske Hav ligger omtrent 350 kilometer fra fastlandet. Min oplevelse var, at mange af de lokale drømmer om løsrivelse fra den uroplagede del af Yemen, så...

...Socotra kan folde sine vinger ud og udnytte sit turistmæssige potentiale i stil med Galapagos, som øen med sin uberørte natur ofte sammenlignes med.

For over 500 millioner år siden var Socotra forbundet med både Afrika og Den Arabiske Halvø. Bevægelse i jordens tektoniske plader splittede langsomt landområderne fra hinanden. Men det forklarer, hvorfor man eksempelvis finder ensartede fossiler og bjergarter på forskellige kontinenter. Meget af Socotra består af kalksten, som regnvand med tiden har formet med sprækker og huller.

De lokale taler soqotri, der er et gammelt...

...semitisk sprog, som du kan høre i klippet fra fiskemarkedet på stranden ved Qalansiya.

Stoppede op ved en rød snapper med fine tænder, der...

...havde skubbet sin mave helt frem i munden. Det sker som en forsvarsmekanisme, når den bliver stresset eller føler sig truet. Der findes store bestande af røde snappers i det Arabiske Hav, og de kan blive op til en meter lang.

Knægtene spillede mancala med småsten, kviste og 25 huller i sandet. Et populært spil i Afrika og en del af Asien med en over 3.000 år lang historie.

I 1940'erne blev kalaha udviklet af amerikanske William Julius, der havde oplevet de lokale spille mancala på hans rejser i Mellemøsten.

Forlad ikke øen uden at have besøgt Homil, hvor udsigten...

...taler for sig selv i klippet. Og så gjorde det ingenting, at jeg havde den storslåede seværdighed for mig selv.

Uforglemmelig dukkert i klippepoolen dannet af regnvand. Der er ingen garanti for, at bassinet er fyldt året rundt.

Det kræver en firehjulstrækker og mod på et par bumlende timers bjergkørsel at komme til Homil. Fra parkeringsområdet var der blot en halv times vandring, så det kan fint klares i sandaler, hvis underlaget er tørt.

Der kommer blot 5.000 turister til Socotra i løbet af et år. Omregnet svarer det til lige under 55 minutter i Paris, der tager imod omkring 50 millioner besøgende årligt. På listen over verdens farligste lande er Yemen kun distanceret af Afghanistan, hvilket forklarer det lave antal turister. Men uroligheder har Socotra historisk været forskånet for. Så udeluk ikke øen fra din bucketliste.

Klemt mellem bjergene og Det Arabiske Hav på den nordøstlige del af øen rejser enorme og kridhvide sandklitter sig op i en højde på over 100 meter. Det hev i lungerne at komme til toppen, men udsigten var en ganske fair belønning for indsatsen.

Det er kraftige monsunvinde, der gennem årene har blæst sandet op og skabt de stejle klitter. Den flotte lyse farve skyldes koralrester, skaller og kalkholdigt materiale i sandet.

Rejsens mest elegante skud med mit kamera. Ifølge fodboldens historiebøger var Ramon Unzaga fra Uruguay den første til at udføre et saksespark i 1914. I Europa blev det akrobatiske spark først bemærket i begyndelsen af 1930'erne.

Der findes militære fortidsminder rundt omkring på øen, hvor de fleste stammer fra det opløste Sovjetunionen, der i mange år havde tætte forbindelser til Socotra.

Med sin placering tæt ved indsejlingen til Adenbugten er Socotra strategisk vigtig, og Sovjetunionen var langt fremme i overvejelserne om at gøre øen til en af deres flåde- og luftbase. Men planerne blev skrinlagt, da Nordyemen og Sydyemen blev forenet i 1990.

Vi kom forbi øens militære hovedkvarter, hvor en lastbil fuld af syngende soldater var på vej ind. I mange lande skal man være varsom med at tage billeder af militæret. Min praksis er, at det kun sker bag tonede bilruder. Umiddelbart efter sletter jeg billederne for at gendanne dem, når jeg har forladt landet.

Alle børnene ville være Ronaldo. Undtagen Messi. Han ville være Verdensmester.

Ged vide, hvad den vil købe.

Der lever 50.000 mennesker og mere end en halv million geder på Socotra i et klima, der året rundt er tørt, varmt og præget af monsunvinde særligt fra juni til september.

Socotra sluttede sig til Samoa og Bornholm på min top tre over favoritøer i verden med sine fantastiske naturscenerier.

Hadiboh er øens største by og administrative centrum med godt 10.000 indbyggere. Den ligger placeret på nordkysten med en baggrund af barske bjerge. Men derudover er det ikke et sted, der oser af charme.

Med sin placering mellem Afrika, Indien og Den Arabiske Halvø har øen haft besøg af græske, romerske og arabiske handelsfolk siden oldtiden. De lastede primært deres skibe med røgelse, myrra og rød harpiks fra drageblodstræerne.

Hummeren fanget tidligere på dagen ved Shoab Beach blev serveret med malawah-brød af en flink tjener, der mindede en anelse om en tidligere X Factor-dommer.

Umiddelbart skulle man tro, at gæsterne ved vores nabobord havde hygget sig med årets vildeste madkamp. Forklaringen er, at man i Yemen spiser uden bestik og direkte fra fælles fade. Et stykke brød rives af med højre hånd og der puttes kød, ris og sauce på. Det smager fortrinligt og fokus er på deling og gæstfrihed. Et kaotisk og rodet bord er på disse kanter tegn på, at der er blevet fortæret et herligt måltid.

De fleste børn hjælper til i familien, når de har fri for skole. Det kan eksempelvis være at passe geder, fiske, samle brænde eller gå efter vand.

På Socotra Heritage Museum holdes den kulturhistoriske fane højt med...

...udstilling af smykker, våben, klædedragter og meget andet, der samlet fortæller om øens traditioner og kulturarv. Fra middelalderen og frem til det 16. århundrede blev Socotra administreret af arabiske sultaner. Herefter kom portugiserne forbi i et forsøg på at dominere handelsruten til Indien. I 1839 indgik briterne en aftale med sultanatet om at tage øen under deres vinger som et protektorat.

Et af udstillingens historiske billeder var af Isi Al Afrar, der var den sidste sultan af Socotra. Efter i mange år at være støttet af briterne blev sultanatet opløst i 1967, da øen blev en del af Sydyemen. Mange medlemmer af...

...den tidligere sultanfamilie lever fortsat på Socotra, og jeg mødte en af Isi Al Afrars sønner. Han var god bekendt af min guide og skulle ligeledes til lufthavnen på min afrejsedag, så vi kørte sammen derud. Ikke overraskende vendte han tommelfingeren ned i forhold til det nuværende styre og var klar på en tjans som sultan, hvis folket bakkede ham op.

Det friske friluftsliv leves på Socotra, og visse steder er der åbenbart udfordringer med henkastet toiletpapir.

Øen havde på tidspunktet for mit besøg ingen stabil internet- eller mobilforbindelse, så min guide medbragte en Starlink drevet på solceller. Den gale og geniale Elon Musk har sendt tusindvis af små satellitter i omkreds, der kan gøre information tilgængelig i alle afkroge af verden.

Yemen har i århundreder været et stammebaseret og patriarkalsk samfund, hvor det har været sønnen, der videreførte slægtsnavnet og beskyttede familien. Historisk er en datter blevet giftet bort, og hun har herefter primært hørt til sin svigerfamilie med bidrag til deres husholdning.

Tak til vidende og velkørende Abdul for nogle herlige dage på hans smukke fødeø.

På tidspunktet for mit besøg var det ikke muligt på egen hånd at booke en flybillet til Socotra. Det foregik ved at overføre et beløb til en mellemmand i Abu Dhabi, der reserverede en plads til mig på den ugentlige afgang fra Emiraterne. Til min undren stod flyet ikke listet på skærmen med afgange, da jeg kom til lufthavnen i Abu Dhabi. Men ved skranken kunne Air Arabia bekræfte, at alt var i skønneste orden, og "den hemmelige flyver" lettede planmæssigt.

Udover verdens mest udbredte sport dyrkes der også mere lokale discipliner på øen som æselkapløb og ridespil.

Yemen blev krydset af som nummer 190 af 193 lande i verden med Iran, Nordkorea og Nepal som udestående.