Siden 1059 har kirkens kardinaler valgt en Pave som deres øverste autoritet,
og det er således ikke et arveligt hverv, som det er tilfældet i et kongeligt monarki.
Benedict den 16. på billedet blev valgt til embedet i 2005 men valgte at abdicere i 2013,
hvilket ingen pave har gjort siden 1415, da det har været kotume at tage titlen med sig i graven. I skrivende stund er det argentinske Pave Frans, der bestrider den betydningsfulde post.